Turritopsis dohrnii, coneguda amb el sobrenom de medusa immortal
Com a éssers que disposem
d'autoconsciència, pensar sobre la mort, sobre la desaparició d'aquesta
autoconsciència, ens és traumàtic (això se sol experimentar més amb l'edat). La
humanitat ha buscat en diverses èpoques la immortalitat i, per això, milionaris
americans s'han fet congelar tot just morir en l'esperança de poder
ressuscitar. També s'ha especulat que, en un futur proper, podrem transferir
la nostre consciència a una intel.ligència artificial.
La vida s'ha d'extingir
necessàriament? Hi han exemples de cél.lules immortals com les canceroses (vegeu
a la Wikipedia les cél.lules HeLa de la pacient Henrietta Lacks morta en el
1951) o les capacitats regeneratives de la hidra. Aquí tenim també un exemple
curiós, una medusa, anomenada Turritopsis dohrnii, coneguda avui amb el sobrenom
de medusa immortal gràcies al descobriment de la seva evolució que va fer en el
1988 un jove estudiant alemany, Christian Sommer, en aigues del Mediterrani
(Portofino). Sommer va recollir uns exemplars i va observar que no morien i
"envellien" al revés, com el protagonista de la pel.lícula "The Curious Case of
Benjamin Button". Aquesta medusa neix com a pòlip, es transforma en medusa,
torna a pòlip i així indefinidament. Es com si un pollastre tornés a
convertir-se en ou i tornés a nèixer.
Ara al Japó estan estudiant aquest
curiós fenòmen per veure quines lliçons en podem extreure per a allargar la vida
humana. Una de les preocupacions que existeixen si s'aconseguís la immortalitat
és que això faria augmentar molt la població fins a límits insostenibles. De
totes maneres, es preveu que en el 2050 el 80% de la població viurà en ciutats i
el ritme reproductiu dels urbanites és de 1,2 naixements per parella, inferior
al 2,1 que és el que estabilitza la població. Per tant, d'aquí uns anys podem
estar parlant no d'una explosió de la població sinó d'una implosió. I endemés,
en el futur, tindrem la possibilitat d'emigrar a altres planetes.