Molècules orgàniques complexes detectades en un disc protoplanetari d'un estel a 455 anys-llum

Per primera vegada els astrònoms han detectat molècules orgàniques complexes en el disc on es formen els planetes d’un estel jove, indicant que aquests components bàsics de la vida estan presents en altres sistemes solars. El descobriment ha estat fet per l’observatori ALMA situat al desert d’Atacama a Xile. Una de les molècules és el cianur de metil (CH3CN) en una regió que seria l’equivalent del cinturó de Kuiper, situat més enllà de Plutó i d’on provenen molts cometes. Es creu que els cometes van portar aigua a la Terra i també molècules orgàniques, la qual cosa hauria facilitat l’emergència de vida.  L’estel, anomenat MWC 480, només té un milió d’anys, té el doble de la massa del Sol i està a 455 anys-llum a la constel·lació de Taurus. Encara que els astrònoms ja sabien que els núvols foscos interestel·lars eren fàbriques eficients de cianurs, el que no sabien era si la radiació intensa que hi ha en el disc protoplanetari al voltant d’un estel trencaria les enllaços químics de les molècules orgàniques complexes. Ara se sap que no solament aquestes molècules sobreviuen, sinó que prosperen. Els cianurs, que contenen nitrogen, són essencials en la formació dels aminoàcids que constitueixen les proteïnes. Segons ALMA, hi ha tant cianur de metil en el disc de la MWC 480 que es podrien omplir tos els oceans de la Terra si es buidessin d’aigua.

Nota: La font d’aquest bloc és l’article de B. Saxton a la newsletter de la revista Astronomy del 17.4.15.